*커플요소 적습니다.

[해준백기] 장난도 정도껏

            w. 박두부

어둠을 무서워하는 게 그리 흔치않은 것은 아니다. 어둑한 골목길을 걸어갈 때면 건장한 성인 남자더라도 괜스레 작은 소리에도 흠칫 놀라 몸을 떨고, 고개를 도리질 치며 걸음을 재촉하는 일은 그를 숨길 뿐이지 웬만한 사내들이 한번 이상, 아니 어쩌면 매일 밤 겪을 일일 터였다. 백기도 사내였다. 건장하지만 심약한.

백기쒸는, 겁도 많지~! 라며 자꾸만 비죽이던 퇴근길의 한석율의 반질한 얼굴이 생각나 또다시 주먹을 살포시 쥐어봤지만 이내 포기했다. 캄캄하게 어둠이 내려앉은 원룸촌의 골목길에서 건장하고 반듯하게 생긴 청년이 씨익 식, 숨을 몰아쉬다가 미간을 좁혔다가 주먹까지 쥐고 걷는다면 누가 봐도 수상하다 여길게 너무도 자명한 사실이었기 때문이었다.

좁은 골목사이로 골바람이 들어차 공기 중에 드러난 목덜미가 시렸다. 다행히 목깃을 세울 수 있는 모직코트기에 기쁜 마음으로 조물조물 깃을 세워 목을 감쌌다. 훨씬 나아진 온기에 기분조차 따끈하게 풀리려던 차에 바삭, 하고 무언가에 긁히는 소리가 백기의 귓전을 때렸다. 그대로 정지.

귓가에 상황과도 어울리지 않는 그대로 멈춰라~! 하는 깜찍한 동요가 들려오는 듯 했지만 파르르 떨려오는 백기의 등골이며 심장에는 그 깜찍함이 도무지 닿기는 그른 모양이었다. 깜빡, 느릿하게 눈을 감았다 뜬 백기는 그 짧은 찰나에도 뒤를 돌아봐서 별것이 아니란 걸 확인을 할까, 아니면 아무것도 아니란 걸 굳게 믿고 앞으로 돌진하듯 나아가야할까 무수히 많은 고민을 했다. 하지만 도무지 굳은 고개며 다리는 움직일 생각을 않았기에 백기는 민감한 오감 중 백기 저가 가장 믿는 청각에 모든 신경을 집중하기로 홀로 타협했다. 귓가가 아주 미묘하게 움찔 떨리는 동안 찬바람이 한 번 더 백기를 스쳐갔지만 식은땀을 적셔주기에 딱 적당할 정도의 바람으로밖에는 인지되지 못하고 파스스 사라져갔다. 

잠시간 더 집중했음에도 아무런 소리가 들리지 않자 백기가 이내 입가를 허물어뜨렸다. 아, 놀랐다 정말.

그리고 저를 평소보다 더 움츠러들게 만든 원인을 제공한 영이를 떠올리며 뿌득 이를 갈았다. 오늘은 동기모임을 좀 색다르게 해볼까요? 평소엔 초대하면 초대한대로 그곳이 어디든 조용히 참석하던 영이가 던진 뜻밖의 말에 백기와 석율, 그래는 놀라움을 감추지 못하고 고개를 몇 번이나 끄덕거렸다.

해맑게 웃으며 그럼 갈까요? 시간이 별로 없어요. 라는 의미심장한 말을 할 때 의심했어야했는데. 졸래졸래 영이를 따라간 사내 세 명을 경직시킨 건 고작 손을 간신히 덮을 만큼 작은 영화표였다. 그래 영화 좋지. 문화생활은 인간의 삶을 윤택하게 해주...는데, 이건 아니지 않습니까? 안영이씨.

심지어 덤덤한 표정이 주특기인 그래 조차 입 꼬리를 씰룩거렸으니 뭐 말 다했다. 그 자리에서 새하얗게 질려버린 백기가 잘 움직이지 않는 고개를 돌려 어느새 저에게 팔짱을 끼고 매달린 석율을 쳐다보자 석율은 이미 입술이 하도 깨물어서 엉망진창이었다.

“...안영이씨, 이건 아닌 거 같,”

“3관 영화 시작합니다. 입장해주세요!”

“시작한다는데, 가죠.”

“아니, 안영이, 영이야.”

“안영이씨...!”

먼저 뚜벅뚜벅 단화굽 소리를 울리며 걸어간 뒤 3관 앞에서 세 명을 가만히 쳐다봐오는 영이의 눈빛이 너무도 단호해 세 명은 어느새 맞잡은 서로의 손을 동아줄 삼아 슬금슬금 영화관 안으로 향했다. 그리고는 암전. 영화를 보기 위해서 불이 꺼진 암전 상황 뒤에 찾아온 세 남자의 깜깜한 앞날.

눈을 감고 간신히 서로의 팔뚝이며 팔 받침대를 핏줄이 설 정도로 꾹 붙잡는 방법을 이용해 견디던 찰나 뚝, 소름끼치게 울려대던 소리가 멈췄다.

신이시여.

인간은 대체 왜 호기심이 있는 겁니까? 신께라도 묻고 싶었다. 빌어먹을 호기심이 찾아든 백기와 석율, 그래는 조용해진 귓가에 궁금증이 차올라 슬쩍 눈을 떴고, 그들 눈에 가득 차온건 붉은 색. 새빨간……. 끄아아악!!! 먼저 앙칼진 석율의 높은 비명이 영화관을 채우고, 연쇄작용처럼 그래의 입에서 펑, 백기의 입에서 펑! 높은 비명이 차올랐을 때 분명 저들을 돌아보는 영이의 표정은 지독하리만치 평온했다. 그래, 그것이 제일 공포였다고 영화를 보고 나온 뒤 석율이 백기와 그래에게 속삭였다. 그들도 동의했고.

자기가 제일 크게 놀라놓고는 나오자마자 자기방어를 펼치듯 백기의 겁 많은 모습을 향해 비죽이는 미소를 짓던 석율에 백기는 오랜만에 사람의 면전에 대고 욕설을 퍼부을 뻔 했었다.

“우리 출출한데 선지해장국이나 먹으러 갈까요?”

“아니오.”

“아닙니다.”

“배불러요.”

영이의 나긋한 목소리는 말끝이 마무리되기도 전에 세 명의 사내에 의해 단칼에 끊어졌다. 그럴 줄 알았다는 듯 맑게 웃는 영이의 모습에 어깨를 움츠린 백기가 먼저 귀가신청을 했다. 말 그대로 귀가신청.

저, 바쁜, 일이 있어서, 돌아가겠습니다. 항의하듯 백기의 옷소매를 잡아채려는 석율과 그래를 다급히 밀어낸 백기가 서둘러 발걸음을 뗐다. 뒤에서 그럼 우리끼리라도 가죠. 하는 영이의 목소리에 소리 없는 아우성을 치는지 백기의 등 언저리가 따끔따끔 울려왔다. 사내는 뒤돌아보지 않아! 백기는 모 사나이 영화를 떠올리며 잰걸음을 마저 재촉했다.

*

-그냥, 저도. 같이 갈걸 그랬습니다. 내일 어차피 주말인데 텅 빈 집에서 무슨 부귀영화를 누리겠다고 먼저 귀가했는지. 백기는 다시 생각나는 영화와 영이의 모습에 어깨를 잔뜩 좁히곤 다시 걸음을 뗐다. 이제 저 골목 모퉁이에서 왼쪽으로만 걸으면 백기의 방이었다. 역시 다음에는 조금 무리하더라도 이런 골목길에 위치한 곳 말고 널찍한 도로가에 있는 오피스텔을 얻어야하나. 머릿속으로 제 통장 잔고를 새며 걸음을 걷던 백기가 갑자기 어깨에 툭, 오른 뜨거운 온기에 힉, 하는 작은 숨소리도 내지 못하고 그대로 풀썩 바닥에 주저앉았다. 꽝 찍힌 엉덩이의 아픔 따윈 중요치 않았다. 바닥에 주저앉은 와중에도 도망가려 자꾸만 어깨를 털고 다리를 움직이는 백기는 패닉이 왔는지 얼굴이 새파랗게 물들어 있었다.

“...시만요, 장백기씨. 장백기씨!”

“...헉.”

공포심에 먹먹했던 귓가에 단숨에 주위의 소리가 들어찼다. 그 덕에 욱신거려오는 귀를 매만지려 올리는 손길을 누가 따뜻하게 감싸 안았다.

“장백기씨, 놀랐습니까? -미안해요, 그럴 의도는 아니었는데.”

“...강, 강대리님!”

“그냥 내일은 휴일이니까 백기씨 집에서 술 한 잔 하려고 왔는데 앞에 백기씨 모습이 보이더라고요. 그냥 조금만 놀라게 해주려고 했는데.”

“......”

“많이 놀랐습니까...?”

네, 엄청요. 이미 풀려버린 다리는 아무리 힘을 줘도 꼴사납게 흐느적거렸다. 백기가 민망함과 속상함, 짜증이 섞인 투정의 주먹을 해준의 가슴팍에 슬쩍 내렸지만 해준은 아이 어르듯 달래며 백기를 부축해 단번에 들어올렸다. 제 심장을 아주 떨어뜨려버릴 뻔 하셔놓고 미안하다며 평소엔 그리 부탁해도 해주지도 않던 미소까지 담뿍 서비스하신다. 허, 어이없음에 웃다가 그래도 집까지 무섭지 않게 가겠구나 싶어 제 어깨를 단단히 받쳐오는 해준의 허리에 손을 감고 고개를 푹 기댔다. 완전히 환자를 부축하는 모양새일게 뻔해 스스로도 웃겼지만 백기는 그저 더욱더 해준의 품으로 파고들 뿐이었다.

*

“그러니까아! 공포영화 때문이라고요, 공포영화!”

“네네, 알죠.”

“거기에 강대리님도 너무하셨습니다! 누구라도 놀랄걸요?”

“그럼요. 이해합니다.”

“아주, 심장이 바닥까지 내려갔다 이제 겨우 올라오고 있습니다! ...웃지마세요!”

“큭, 흠흠. 안 웃어요.”

“거짓말.”

놀란 가슴을 쓸어내리고자 백기가 선택한 것은 약간의 알콜의 힘을 빌리는 것이었다. 병 주고 약 주듯 백기가 옷을 갈아입자마자 해준이 불쑥 내민 것은 맥주 캔이었다. ...이런 걸로 용서할 생각 없습니다. 하면서도 샐쭉 받아드는 백기에 해준은 내심 안심했다. 기껏 불타는 주말을 즐기고자 백기의 집에 찾아왔는데 분노에 찬 백기가 거절의 말을 쏟아낼까 내심 걱정했던 심장을 쓸어내리며 해준이 백기의 손에 들린 맥주 캔에 슬쩍 건배했다.

*

15.04.25 미생전력 제 17국

주제: 아래의 사진